中國淡水資源居世界第四位，但人均淡水資源是世界平均水平的1/4。隨著氣候變化和經濟快速發展，中國面臨著更加嚴重的水資源短缺問題。海水占地球總水量的95%以上。海水淡化的發展有利于人類的可持續發展。

　　海水淡化技術是以海水為原料，通過一定的工藝流程去除其中的鹽分，獲得淡水的過程。由于沿海地區淡水資源相對短缺，海水淡化已成為沿海地區獲取淡水的重要途徑。

　　眾所周知，電廠是工業領域的淡水消耗大戶，主要包括鍋爐補給水系統用水、循環冷卻水、生活用水和工業用水，其中循環冷卻水需求量更大。沿海電廠一般采用海水直流冷卻系統，因此無需對海水進行淡化。生活用水通常由自來水供應，工業用水可以是自來水或脫鹽海水。鍋爐補給水系統對水質要求高，需水量大。例如，600MW沿海電廠的4×10鍋爐補給水可達到每天5000噸。沿海電廠海水淡化產水主要用作鍋爐補給水處理系統的補給水。

　　總的來說，海水淡化產業在中國可以快速發展，背后有兩大驅動力：一是中國缺水的實際情況。第二是工業對水的巨大需求。中國人均水資源不到世界的1/3，被聯合國列為13個缺水國家之一。隨著我國現代化進程的加快，現有的淡水資源已不能完全滿足工業發展對用水量的巨大需求，這直接推動了我國大型海水淡化工程的啟動。應該說，海水淡化對我國沿海電廠，特別是沿海缺水城市具有重要意義，也是當前的發展趨勢。